Industria de las carreras de perros obligada a reportar muertes de galgos

A diferencia de otros estados, la industria de galgos de Florida no tiene que reportar si los perros sufren heridas, y, aunque algunos reportes de defunción dan información detallada, muchos de ellos no lo hacen.

Artículo de Mary Ellen Klas, tomado de El Nuevo Herald.

Defensores del bienestar de los animales aseguran que hay una relación directa entre
el nivel de transparencia en la industria de carreras de galgos y el bienestar de los
animales. Foto: Emily Harris para The Miami Herald.

TALLAHASSEE.- Penrose Jake, un galgo color beige era conocido por “pegarse al riel” con un “final explosivo". Pero luego de un buen comienzo durante la carrera de 550 yardas en el Club Canino Orange Park el pasado agosto, el perro perdió velocidad, chocó contra otro perro y terminó de último. 

A las pocas horas, Penrose Jake fue pronunciado muerto. Durante su vida corrió en 127 carreras, 42 de ellas su ultimo año de vida.

El reporte oficial de defunción dice que murió “luego de la octava carrera” entre los corredores nocturnos de la pista de Jacksonville, el 21 de agosto de 2013. Un video capturó su última competencia. No se divulgó ninguna otra información.

Normalmente, la muerte de un galgo como Penrose Jake no se habría reportado en Florida. Pero los operadores de la pista ahora exigen que se notifique al estado en las 18 horas siguientes a la muerte de un galgo en una pista o albergue para perros de Florida. Las reglas, aprobadas por los legisladores en 2010 no entraron en vigencia hasta la primavera pasada – más de 80 años después de que las carreras de perros se volvieran legales Florida – una muestra del poder y la influencia que la industria de las carreras de galgos tiene en Tallahassee.

Según los reportes de defunción que revisó el Herald/Times, 74 perros murieron dentro de la propiedad de la pista, entre mayo 31 y diciembre 31 de 2013 – lo que equivale a uno cada tres días.

A diferencia de otros estados, la industria de galgos de Florida no tiene que reportar si los perros sufren heridas, Y, aunque algunos reportes de defunción dan información detallada, muchos de ellos no lo hacen:

• WS Mellow Yellow, un galgo de 2 años, murió el 15 de Julio “cuando se le transportaba desde Alabama” a Club de Perros de Sanford en Orlando.

• Tiny Momma de GM se fracturó su pata izquierda durante la carrera 14 de matinée en el Club Canino de Daytona Beach el 26 de octubre. “La lesión es del tipo que requirió que el veterinario de la pista, el Dr. Kevin Eastman, le practicara la eutanasia al galgo luego de un examen efectuado después de la carrera”, informó el reporte.

Otras reportes de defunción dejan entrever dudas sobre el cuidado y el tratamiento de los animales:

• Un perro llamado Hallo Spice Key murió el 3 de septiembre luego de que le hicieran correr a toda velocidad —antes de una carrera— a las 5:45 a.m. en el complejo de Jacksonville, por un ayudante del club de perros de James Barney O’Donnell.

“Parece que la muerte puede haber sido prevenida si no se hubiese hecho correr al galgo en la oscuridad”, señala el reporte.

De acuerdo a las notificaciones de defunción emitidas por Grey2K, un grupo de defensa basado en Massachusets comprometido a acabar con las carreras de galgos, un total de 31 galgos murieron o les fue practicada eutanasia por razones vinculadas a las carreras —lesiones, presunto ataque cardíaco y razones desconocidas. Otras 17 muertes parecen estar relacionadas con las carreras, basándose en los comentarios que indican que los perros se cayeron, chocaron o fueron golpeados durante la carrera.

Una carrera de perros en el Flagler Dog Track. Foto de archivo. Chuck Fadely.
The Miami Herald.

El estado está recolectando información y tomará las acciones adecuadas de ser necesario, dijo la vocera del Departamento de Regulaciones Profesionales y de Comercio, Tjiana Ancora-Brown. Pero por ahora, la agencia está educándose acerca de la nueva regla y no está preparada para responder a ningún abuso aparente.

La mayoría de las muertes durante el periodo de siete meses de los reportes, ocurrieron en el Derby Lane de St. Petersburg y en el Club Canino de Daytona Beach, cada uno con 12 muertes. En la pista de carreras de Flagler en Miami, murieron seis perros. La pista Mardi Gras Racetrack y la Casino en Hallandale Beach no han reportado ninguna muerte desde el comienzo de su temporada de carreras, que tiene una duración de cinco meses y que comenzó en diciembre. Y en Bonita Springs, la pista de galgos entre Naples y Fort Myers, se reportaron dos muertes.

Defensores del bienestar de los animales aseguran que hay una relación directa entre el nivel de transparencia en la industria de carreras de galgos y el bienestar de los animales.

“En los estados donde se han aprobado leyes para reportar las lesiones a los galgos, el número de perros a que se les ha practicado eutanasia ha disminuido significativamente” dijo Carey Theil, director ejecutivo de Grey2K. “En Massachusets el número de galgos que han muerto bajó en un 43 por ciento en el primer año luego de aprobar una ley que requiere que se reporten las lesiones.

Dijo él que el caso de Tempo Man Eater, en el cual los entrenadores intentaron obligar a comer a un perro enfermo, sería manejado de manera mucho más activa en otros estados donde las licencias del entrenador, del dueño y de la pista de carreras están en juego. “Pero en Florida, nadie es hecho responsable cuando se abusa de un perro o cuando muere – nadie”, dijo Theil.

En la pista de carreras Mardi Gras en Hallandale Beach, el veterinario de la pista, Mel Stein de 83 años que está semijubilado, dijo que él observa como la practicidad de las decisiones de negocios juegan un papel todos los días cuando se trata de cuidar a los perros de carreras y cree que la mayoría de los perros son tratados bien.

“El noventa por ciento no sufren abuso” dijo él. “La manera en que ellos tratan a los galgos es la manera en que algunas personas tratan a los niños. Hay excelentes entrenadores y hay otros que abusan [de los perros] – no sé cuáles pero hay algunos que lo hacen y es una manera de ganarse la vida.

La Asociación de Galgos de Florida, que representa a los dueños de perros y a los entrenadores, dice que los dueños de las pistas que no invierten en mejorías para sus pistas tienen la culpa de muchas de las lesiones y muertes. La asociación se opone a que se expanda la regla de reportar las muertes para que sea obligatorio reportar lesiones.

Florida es el hogar de 13 de las restantes 21 pistas de galgos en la nación. Pero lo que queda de la industria está perdiendo su atractivo a medida que las personas más jóvenes optan por juegos electrónicos en las máquinas de monedas.

Desde 1990, el total de dinero apostado en las 13 instalaciones que ofrecen carreras de galgos en Florida ha disminuido en un 67 por ciento - de $933.8 millones a $265.4 millones en 2012, de acuerdo a Spectrum Gaming Group, una empresa de investigaciones de New Jersey contratada por los legisladores para determinar los efectos económicos y los costos sociales de expandir las apuestas en Florida. A medida que la asistencia ha decaído las ganancias también han caído. La industria perdió $35 millones en 2012 en carreras de perros, dijo Spectrum.